La criptorquidia es una condición donde uno o ambos testículos no han descendido completamente al escroto al momento del nacimiento. Es como si los testículos hubieran quedado «atascados» en su camino natural hacia abajo durante el desarrollo.

¿Qué pasa normalmente?

Durante el embarazo, los testículos se forman dentro del abdomen del bebé y normalmente descienden al escroto antes del nacimiento. En la criptorquidia, este proceso se detiene en algún punto del recorrido, dejando al testículo en el abdomen, en el canal inguinal o en otra posición anormal.

Cómo reconocerla

La señal más evidente es que el escroto se ve o se siente vacío en uno o ambos lados. Al tacto, no se puede encontrar el testículo en su posición normal. Es importante diferenciarlo de los testículos «retráctiles», que suben y bajan naturalmente debido a contracciones musculares normales.

¿Por qué ocurre?

Las causas exactas no siempre están claras, pero pueden incluir:

• Factores hormonales durante el desarrollo
• Problemas en el desarrollo de los músculos o ligamentos
• Factores genéticos
• Nacimiento prematuro (es más común en bebés prematuros)

La importancia del tratamiento

Los testículos necesitan estar en el escroto por razones importantes:

Temperatura correcta: El escroto mantiene los testículos 2-3 grados más fríos que el cuerpo, temperatura esencial para la producción normal de esperma en el futuro.

Prevención de complicaciones: Los testículos no descendidos tienen mayor riesgo de:

• Problemas de fertilidad
• Cáncer testicular (aunque es poco común)
• Torsión testicular
• Hernias inguinales asociadas

Opciones de tratamiento

Observación inicial: En algunos casos, especialmente en bebés prematuros, los testículos pueden descender espontáneamente durante los primeros meses de vida.

Cirugía (Orquiopexia): Es el tratamiento principal cuando el descenso espontáneo no ocurre. El procedimiento:

• Se realiza idealmente entre los 6 meses y 2 años de edad
• Consiste en reposicionar el testículo en el escroto y fijarlo
• Es una cirugía ambulatoria con excelentes tasas de éxito
• La recuperación es relativamente rápida

Cuándo actuar

Es crucial no esperar demasiado. El momento ideal para la cirugía es antes de los 18-24 meses de edad para optimizar:

• La función futura del testículo
• La producción de esperma
• La reducción del riesgo de cáncer
• El desarrollo psicológico normal

Pronóstico

Con tratamiento temprano y apropiado, la gran mayoría de los casos tienen resultados excelentes. Los testículos funcionan normalmente y la fertilidad futura generalmente se preserva. El riesgo de complicaciones se reduce significativamente cuando el tratamiento se realiza a tiempo.

La criptorquidia es una condición completamente tratable, y la detección temprana es la clave para asegurar el mejor resultado posible para el desarrollo y bienestar futuro.